中国古代的丝绸到底有多大魅力?谁也无法回答这个问题。但据历史学家研究,西罗马的灭亡与中国丝绸有关。
西罗马亡于公元五世纪。当时世界上还仅有中国能制作丝绸,因此当丝绸经过漫长的道路运到罗马之后,其价钱之昂贵,几乎与黄金相等那时的罗马贵族,很喜欢用丝绸作衣服,尤其是妇女,以能穿上一件丝绸衣服为荣。在社交场合中,互相炫,斗丽争妍。
据那个时期的学者普尼林统计每年因购买丝绸而流入印度、阿拉伯半岛和中国的钱不下一亿塞斯特斯(塞斯特斯为西罗马的货币名称;一亿塞斯特斯相当于今天1000万美元的价值)
在当时生产水平还十分低下的情况下,每年外流如此数量的巨款,当然就使西罗马帝国的财源日益枯竭。蒂比留皇帝曾经一度禁止男子穿绸衣,但禁而不止,金钱仍如流水样外流,再加上为了保证丝绸运输的畅通,西罗马曾多次用兵,争夺波斯湾头的一些海港。这一切都造成了西罗马帝国经济凋敝,民不聊生终于导致爆发了奴隶大起义。西罗马帝国于公元476年也就在奴隶起义的风暴中被推翻了。