封面新闻作家 张杰
“元宇宙”概念正越来越火。当地时间10月28日，Facebook首席执行官马克·扎克伯格在Facebook Connect大会上宣布，Facebook将更名为“Meta”，来源于“元宇宙”（Metaverse）。扎克伯格表示，我们经历了从台式机到网络再到手机，从短信到照片再到视频，但这并不是终点。“下一个平台和媒介将是更加身临其境和具体化的互联网，你将置身于体验之中，而不仅仅是作为旁观者，我们称之为元宇宙。”
随着互联网技术的发展，新技术、新科学、新发展不断改变着我们认识世界的视角、解决问题的路径以及在新生态中生活的方式。作为时下非常劲爆的数字经济概念，“元宇宙”正在引发思想界、科技界、资本界、企业界、文化界的关注。脸书、微软、英伟达、腾讯、字节跳动等科技巨头纷纷布局元宇宙，各行各业都在密切关注元宇宙，可以说是形成了一种“元宇宙现象”。
“元宇宙”概念最初来自于科幻作家史蒂文森1992年创作的科幻小说《雪崩》，意指在共享的线上世界，使用者能够互动，甚至在虚拟世界中生活、工作。故事中创造了一个平行于现实世界的网络世界，每在现实世界中地理位置彼此隔绝的人们通过各自的“化身”进行交流娱乐。
基于这种概念，现在的互联网科技将之进行延伸，重点在技术上打开思路，试图给予用户超越现实规则的体验，摆脱了物理意义的时空观，让现实生活中的时间与地点对人类活动的限制大大削弱；基于匿名的新身份代入，用户能够自由随时接入，从虚拟世界得身份转换带来新鲜感与AR/VR带来的沉浸感 ；元宇宙将用户从体验者转变成内容的生产者，用户社区间内构成互相间的强关 联，从而形成了真正的虚拟社会。
“元宇宙”概念来自一位硬核科幻小说家
尼尔·斯蒂芬森，美国科幻小说家，短篇故事作家，散文家。他的作品包括科幻小说，历史小说， 极繁主义 ，赛博朋克和后电脑朋克。斯蒂芬森在各种领域都有涉猎，如数学，密码学，哲学，货币和科学史等。他还为各类杂志撰写了大量技术文献，同时在Blue Origin公司（由杰夫贝佐斯）做发展载人亚轨道发射系统的兼职顾问。尼尔·斯蒂芬森出生于美国马里兰州的米德堡。他的父亲是电子工程学教授，祖父是物理学教授，母亲在一家生物化学实验室，而而外祖父是一位生物化学教授。在家庭的影响下，斯蒂芬森对地理学和物理学产生了浓厚的兴趣，并为他成为一名硬科幻作家奠定了基础。
在出版于1992年的《雪崩》中，斯蒂芬森讲述了一个发生在21世纪初期洛杉矶的故事。在这个未来中美国联邦政府将大部分权力给予了私人企业家和组织，国家安全交付给了雇佣军队，公路公司之间也相互竞争来吸引司机来上他们的路，政府剩余的权利只是做一些繁琐的工作而已，社会的繁荣安定与他们无关。政府的大部分的土地被各个大的私人瓜分，并建立了个人领地。在严重的恶性通货膨胀下，美元急剧贬值，一兆美元也是一个会被忽略的数字，而人们交易中通常则使用的是其他的货币。 在小说中，斯蒂芬森创造了一个并非以往想象中的互联网——虚拟实境（Metaverse），而是和社会紧密联系的三维数字空间，与现实世界平行，在现实世界中地理位置彼此隔绝的人们可以通过各自的“化身”进行交流娱乐。
科幻电影对“元宇宙”的描绘
在《雪崩》受到关注后，一个与现实世界平行的虚拟网络世界的概念迅速 被科幻小说家们接受，并且沿用了史蒂文森对其的称呼，即元宇宙。 元宇宙的概念在随后的科幻电影中也迅速定型。1982年的《电子世界争霸战》可能是最早出现平行虚拟世界概念的电影，其续作《创战纪》则完善 并更加详细得描述了这个虚拟世界。1999年的《黑客帝国》则描绘了一个 “缸中之脑”式的虚拟世界。
《黑客帝国》电影剧照
近五年内，元宇宙概念被大众熟知是通过斯皮尔伯格导演的科幻电影《头号玩家》。2045年的现实世界是一个处于崩溃边缘、混乱不堪的炼狱，人们将 希望寄托于“绿洲” ，一个覆盖全球的虚拟世界。人们只需戴上VR 设备， 就可以进入这个与现实世界形成强烈反差的、繁荣的虚拟世界，成为任何人、 体验不同的人生。 在头号玩家中，元宇宙成为了未来人类社会的一部分，现实生活中的距离被 元宇宙进一步拉近，在现实不得志的人们通过元宇宙得到空间宣泄与表现自己。
2021年10月16日上午，国内首套《元宇宙》图书分享会在天府书展2号活动区成功举办。在清华大学当代中国研究中心副主任王玉荣看来，人类的知识是有限的，想象力是无限的，科学技术迭代是影响历史潮流的第一动力。人类有勇气和能力做出“元宇宙”的城堡，也要有使命去管理好这座城堡，这将会对未来产生巨大的影响。
从“降维打击”到“元宇宙” 科幻小说里的概念能走多远
封面新闻记者注意到，《雪崩》（ Snow Crash）中文版早在 2009年就由四川科学技术出版社出版，出品方正是《科幻世界》杂志。29日上午，封面新闻记者电话采访到《三体》责编、科幻世界杂志社副总编、资深科幻文学评论家姚海军。
封面新闻：在您的科幻阅读视野里，史蒂文森是怎样的一个作家？
姚海军：他的知识非常渊博，尤其是对现代科技各个方面有深入的研究。在美国他也是非常成功的科幻作家，他的作品都比较畅销。如果非要给他定一个位，我觉得他是属于美国最重要的赛博朋克（一种科幻类别）重要的一名创作主将。
封面新闻：我们也注意到，史蒂文森在《雪崩》中，原意为描述一个荒诞的赛博朋克世界，以此来让人们注意资本主义与无管控的科技进步带来的荒诞世界，但这书中对虚拟科技社会的构想也为大家打开了想象力的大门。您如何看待这种现象？
姚海军：这种现象并不少见。除了“元宇宙”之外，比如像刘慈欣在《三体》里提出的概念“降维打击”，后来也成为商界尤其是互联网商界的现象级词汇。显然这也是刘慈欣一开始没有完全预料到的。科幻小说的核心任务就是描写未来，对未来的设想，那肯定就会出现一些超前性的概念。这些概念，在科幻小说作品出炉之后某个时期，因为社会上一些偶发的事件或者技术潮流，成为热点。“超前性”本来也正是科幻小说的价值之一。
封面新闻：对科幻小说中某个概念进行延伸出来的东西，是科幻作家本人都没有想到的。
姚海军：是的。刘慈欣说过大意如此的话：一部作品完成出版后，它就不再属于作者。我也认为，很多时候，作家在写作的时候，自己其实并没有想那么多。是出版后，启发读者自己进行诠释，使得它具有更多的涵义，在观念上、概念上进行更新。
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