近两年，“区块链”这一名词频繁被提及，金融界、商界以及国家政府都对“区块链”十分关注。
前不久，马云在阿里巴巴杭州总部接见马来西亚总理马哈蒂尔时就表示，他十分看好区块链技术。此前，腾讯也已发表了区块链方案白皮书。而早在2016年，国家就发布了《中国区块链技术和应用发展白皮书（2016）》，这是区块链技术的第一个官方指导文件。可见，无论是政府还是民间，都对区块链抱有很多期待。
不过，大多数人对“区块链”还是不太了解，也很难从字面上猜测其含义。如果上网查询，则给出的专业解释是“区块链是分布式数据存储、点对点传输、共识机制、加密算法等计算机技术的新型应用模式”，更是云里雾里。
怎样才能以一种通俗易懂的方式理解“区块链”呢？国内最早期的区块链创业者、量子学派创始人罗金海先生在其著作《人人都懂区块链》一书中给出了回答。他首先用一个简单生动的“小岛经济学”故事，深入简出地解释了区块链的本质。
“小岛经济学”
在一个小岛上，生活着一群热爱和平的人们。在漫长的岁月里，他们把贝壳作为信用中介，以它作为等价交换物换取自己需要的食物，生活简单美好。
一千年过去了，岛上出现了一个大汉，大汉要求大家同意把他家树上的叶子作为唯一的信用中介。试图反抗的人都被扔到海里喂鱼，善良的人们很快被驯服了。
慢慢地，大汉家里的叶子成了岛上的等价交换物，岛民必须先用物品换取叶子，再用叶子换取其他生活物品。日子一天天过去了，每个人手里的叶子越来越多，但买到的东西却越来越少，除了大汉和他的手下，很多人过得紧巴巴的。
直到有一天，其中一个岛民漂流到另一个小岛上，发现这个岛上的交换方式与自己岛上的不一样。他们并不使用叶子，而是共同记账。所有岛民将自己的来往账目记在一个账本之上，所有的交易都在账目上用数字表示。只要得到6个人的认可，大家就认为这个账目是对的。如果这个人想去买东西，那么只需在上面划账，就可以拿走商品。
这种新方式比用叶子作为中介更简单方便。如果选择这种方式，小岛上所有的人不需要叶子就可以自由交易。同时，因为账目是公开的，所以每个人都可以对账单进行检查，这也就杜绝了造假的可能。
这个岛民觉得这种记账方式公平严谨，比叶子方便，他认可了这种做法，开始传播。渐渐地，小岛上越来越多的人参与到这种新的记账方式中。
这种共同记账的方式，有着比特币的影子，也是区块链技术的雏形——分布式记账。小岛上的6个人相当于6个节点，每个节点都维护着自己的一个账本，账本上记录着小岛上岛民的一笔笔交易往来。
小岛全民共同参与的新记账方式是一种简易版的分布式记账，通俗来说，区块链技术也就是这样一种全民参与记账的方式。比特币以区块链为技术基础，某种意义上，比特币也只是基于分布式记账技术的一种数字货币。
区块链的诞生
谈及分布式记账，就不得不提及分布式记账领域的一位集大成者——中本聪。
2008年11月1日，一封不起眼的帖子出现在一个秘密讨论群“密码学邮件组”里，帖子的言论很大胆：“我正在开发一个新的电子货币系统，采用完全点对点的形式，而且无须受信第三方的介入。”帖子的署名是一个同样不起眼的名字——中本聪。
这是“中本聪”这个名字首次出现在大众眼前。在帖子中，中本聪构想了一种可以不受任何政治力量或金融力量操控的电子货币——比特币。
中本聪在现实生活中究竟是何人，还没有定论
货币与金融息息相关，传统金融体系存在着一种难以解决的“双花”问题，也即，如果没有一个中心化的媒介机构，人们便没有办法确认一笔数字现金是否已经被花掉。因此，在交易中必须有一个可信任的第三方来保留总账，从而保证每笔数字现金只会被花掉一次。
而对此，中本聪在比特币白皮书里提出了一个可行的解决方案。他用理智冷静的语言在里面提出：
“本文提出了一种完全通过点对点技术实现的电子现金系统，它使在线支付能够直接由一方发起并支付给另一方，中间不需要通过任何金融机构。虽然数字签名部分解决了这个问题，但是如果仍然需要第三方的支持才能防止双重支付的话，那么这种系统也就是失去了存在的价值。在此，我们提出一种解决方案……”
白皮书从十个方面解释了他的思想，全文内容整体如下：①交易；②时间戳服务器；③工作量证明；④网络；⑤激励机制；⑥回收硬盘空间；⑦简化支付认证；⑧组合和分割价值；⑨隐私；⑩计算。
白皮书体现出第三方信任问题是天然存在的，而区块链则正是为了解决信任问题。
互联网贸易几乎都须借助金融机构作为可值得信赖的第三方，来处理电子支付信息。这类系统在绝大多数情况下都运作良好， 但仍然受制于“基于信用的模式”的弱点。中本聪指出，我们非常需要这样一种电子支付系统，它基于密码学原理而不基于信用。
2008年11月，中本聪首次现身，在“密码学讨论组”上发帖，提出比特币的白皮书。这封帖子并没有得到其他人过多的关注，但着并没有影响中本聪的规划。2009年1月3日，中本聪将自己的思考真正落地，他在赫尔辛基的一个小型服务器上创建、编译、打包第一份开源代码。
尽管这份代码非常简陋，至今仍被很多程序员嘲笑，然而它还是正常运行了SHA256运算、RIPEDM-160运算，写入版本类型、Base58编码。在UTC（世界协调时间）2009年1月3日18点15分比特币世界的第一个区块（block）被创建。
这一天被比特币信徒称为“创世日”，标志着比特币的产生，第一个区块被称为“创世块”，中本聪则成了“创世主”。
在比特币网络中，数据会以文件的形式被永久记录，这些文件也就是区块。作为重要的数据载体，一个区块包含了诸多信息。区块链是比特币网络的账本，每个区块相当于账本中的一页。
2010年12月12日，中本聪在比特币论坛发布最后一个帖子，活动频率逐渐降低。2011年4月，中本聪发布最后一项公开声明，宣称自己“已经开始专注于其他事情”。此后，中本聪消失，再未现身。但人们对区块链的关注并未随着消失，反而越来越火热。
工作原理：信任的机器
千百年来，人们始终被信任问题困扰着。为更好地解决信任问题，人类一直在前赴后继地探索着，甚至过去400年的金融发展史所应用的各种机制性产品、手段、系统，所出现的各种银行、交易所等，都是为了解决信任问题。但从古至今，这些解决方式都爱犯一个毛病——垄断。
这种垄断的出现造成了一个问题：普通老百姓和交易机制之间的连接要靠一批巨大的寄生机构来实现，那就是今天的金融中介机构。
区块链最大的成功便在于解决了信任问题，且这份信任的根基不依赖于人性，不依赖于垄断中介，而基于数学。
人性是善变的、自私的，垄断是暴力的、集权的，而数字是永恒的、透明的。
互联网更擅长的是“信息共享”而非“价值转移”。现实生活中，为了实现在互联网上的“价值转移”，出现了很多中心化的第三方或者政府信用背书的中介结构。因此，在“信用”问题上，我们似乎别无选择，只能信任这些机构。
可是，如果这些中介机构或者是第三方出现了信用问题呢？试想，如果哪天支付宝被黑了，你的钱去哪里找回来？再举一个例子：你来到一个古董店，店主向你推销一枚和田玉扳指，并拿出一份某某著名玉石大师所开的玉石鉴定书，你会信任他吗？一份鉴定书能够证明扳指的品质和来源吗？你一定充满了疑问。
如何避免这种信任危机呢？这就需要“去中心化”了。传统第三方属于一种中心化模式，信任无法得到根本保障，而区块链技术则属于一种去中心化模式。区块链技术运用去中心化账本，通过同步账本所有信息来避免欺诈和人为操控，将信任实现为“机器的信任”。
当然了，“信任机器”一词只是对区块链工作原理的简单概括，事实上，区块链背后还有很多值得探究的奥秘，这些奥秘在《人人都懂区块链》一书都有着非常详细的解读。
区块链概念如日中天，各种区块链概念股的股价如过山车班惊心动魄，无数区块链创业公司不断涌现，区块链项目也迎来爆发式增长，越来越多的机构开始重视并参与区块链技术研发。作为一种去中心化的分布式账本数据库，区块链已经站在了时代风口。
这项新兴技术的诞生将大幅降低价值传输成本，并进一步地解放生产力。然而，任何科技都是一把“双刃剑”，区块链也一样，有光明的一面也有黑暗的一面，有机遇也有挑战。
实际上，区块链本身的发展并非一帆风顺，其在内外部因素上都面临着诸多风险与挑战，在技术成熟度、稳定性和标准化方面也还有很长一段路要走。
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编辑：黄泓 子水
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《人人都懂区块链》
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《人人都懂区块链》
作 者：罗金海 著
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