强势文明对弱势文明的辗压,不仅表现在战争史中,也表现在贸易史上。
巴布亚新几内亚(Papua New Guinea)是太平洋岛国地区面积最大的国家,人口约760万左右,历史上曾盛产黄金。
20世纪初的时候,一群澳大利亚人到巴布亚新几内亚山区寻找黄金, 发现一个近100万人规模的、与世隔绝的土著地区。在那里,当澳大利亚人打算用当时世界通行的英镑请人下矿开采黄金时,当地人嗤之以鼻。
原来,土著们使用贝壳作货币。由于当地远离大海,交通闭塞,海贝的价值非常高。
恍然大悟后,白人们返回澳大利亚,直接用飞机空运海贝支付工人工资。
对于掌握先进交通技术、织网技术、养殖技术和捕捞技术的白人来说,贝壳太好弄了。
结果是,当地贝壳的数量迅速增长,土著们靠劳动赚的“钱”,最终却一文不值。而且,当地财政体系崩溃,许多人的财富倾刻间也化为乌有。
今天,巴布亚新几内亚已经引进了世界上最先进的印钞技术,但他们的一些钱币上仍然印着贝壳的图案,而且他们的纸币名称叫做“基纳”(kina),就是“大贝壳”的意思。
在巴布亚新几内亚的某些偏远地方,现在仍在通行SHELL MONEY,也就是贝壳钱。
出租车轮胎那么大的一捆贝壳钱,相当于三千五百基那。贝壳钱可以买米、买日用品,也可以在祭祀、婚丧嫁娶等活动中使用。
当然,巴布亚新几内亚的法律规定,只有政府有权制作贝壳钱,个人不得制作。
不由得佩服当地政府,其实对于原始文化最好的保护方式,不是圈起来,或者放在博物馆,写在杂志上供人参观和瞻仰,而是让它活着。