说到苏州码子，绝大多数人肯定没听说过。当然它和扬州瘦马没关联，不要想偏了。
苏州码子，是中国古代的一种外形特殊的字符，在民间很流行。
而且它还被传到海外，引起了有关人士的关注和探秘。
“苏州码子”的母体——算筹
在我国古代早期，为了社会生产和日常生活需要，聪明的劳动人民发明了一种计数法--算筹。
算筹的工具，最初是同样长短和粗细的小木棍子，后来由专用的竹子、木头、象牙、金属等材料制成。
在算筹计数法中，以纵横两种排列方式来表示单位数目。
其中，1--5均分别以纵横方式排列相应数目的算筹来表示，6--9则以上面的算筹再加下面相应的算筹来表示。表示多位数时，个位用纵式，十位用横式，百位用纵式，千位用横式，以此类推，遇零则置空。
这种计数法，算筹工具被装在一个小布袋里，系在腰部随身携带，需要记数和计算时，可以随时随地摆弄操作，便捷实用。
在珠算发明以前，算筹记数法是中国独创并且是最有效的计算工具。
中国古代十进位制的算筹记数法，在世界数学史上是个伟大的创造。
例如，古罗马的数字系统没有位值制，只有七个基本符号，要记稍大点的数目就很繁难。
古美洲玛雅人、古巴比伦人懂得位值制，但分别用的是20进位、60进位，20进位至少需要19个数码，60进位则需要59个数码，这就使记数和运算变得十分繁琐复杂。
而中国古代十进位制的算筹记数法，只用9个数码便可表示任意自然数，而且简捷方便，其精妙之处和优越性显而易见。
“苏州码子”的出现和精妙优势
南宋时期，苏州一带出现了一种独特的数码。
当然这种数码不是突然出现的，而是脱胎于中国历史上长期使用的算筹，也是是一种进位制计数系统。
当时江浙一带已开始成为中国的政治、经济中心，商业繁荣。苏州则是重要的商业中心。
因而与算筹不同的是，算筹通常用在数学、工程方面，而这种特殊数码多用在商业领域，例如商铺、药房、饭馆等，主要用途是速记。因而它被称为“商码”、“苏州码子”。
我们先来看看这种数码长什么样子：
从一到九，依次是：〡、〢、〣、〤、〥、〦、〧、〨、〩。
这九个数字的写法，还有一套写法暗码： 旦底(一)，月心(二)，顺边(三)，横目(四)，扭丑(五)， 交头(六)，皂脚(七)，其尾(八)，丸壳(九)。
它们的写法如同算珠，可以配合算盘使用。
苏州码子如何计数呢？
它是一种进位制记数系统，以位置表示大小。一般写成两行，第一行记录数值，第二行记录量级和计量单位。
例如：〤 〇 〢 二
它代表的数值是4022，此处数量级是拾（十）。那么这串字符代表“40.22元”，或“四十元二角二分”。
看到这里，你是不是觉得一头雾水、感觉充满神幻？
那我们就举个简单的例子来说明：
如图，某餐馆以苏州码子标示的鱼类价钱，左边的鱼是每两12元，右边的鱼是每两15元。
随着江浙地区的商业影响力与日俱增，苏州码子也逐渐被推广到外地。一些帐表、当票、契约，甚至涉及经济数字的官帖、公文中，经常会使用苏州码子。
而且，它还得以在社会更多领域应用。
到清末民初，苏州码子不仅广泛应用于民间，也被用于官方；不仅盛行于江浙，还流行于广大南方包括港澳地区。
当阿拉伯数字传入中国时，由于中国人早已拥有自己发明的算筹、珠算等计数系统，因而并未重视阿拉伯数字。
而且，我国古代的财务记账长期使用的是竖式账本，用汉字大写记录数字且不易被涂改做假。
在这种情况下，阿拉伯数字显示不出明显优势，因而在我国长期没有得到推广和应用。
所以，苏州码子得以长期应用。
例如经济文书尤其是商业凭据，多是会计体数码、汉体数码、苏州码子这三种数码合用，以相互印证，防止造假。
直到民国时期，外国资本不断入侵，西方银行大行其道，促使我国的旧式金融体系变革，记账方式也随之被改变。
随之，被国人称为“洋字码”的阿拉伯数字，中洋结合，进入混用阶段。
例如民国时期，鲁迅在北京西三条21号的门牌号，阿拉伯数字和苏州码子混用。上方的阿拉伯数字和下方的苏州码子，同样都表示数字“21”。
再如北洋政府时期，军队士兵的右边领章上，是阿拉伯数字和罗马数字组合的数码。左边领章上，则是苏州码子。
例如某士兵的领章番号：右边是阿拉伯数字和罗马数字组合成的“Ⅱ 1”，表明他隶属第一团第二营；左边领章上是苏州码子“〣〦〤”，表明他的军籍编号是第三百六十四号。
随着社会的发展，尤其是计算机技术的应用，阿拉伯数字的优势日益彰显，逐渐得以推广和普及。
于是，中国传统的计数方式就逐渐被淘汰，几乎绝迹。
而今，在港澳地区的个别街市、旧式茶餐厅及中药房，偶尔可见苏州码子。可惜认识它的人已很稀少，成为一串神秘的符号。
然而，这种字符流传到海外，被外国人称为“中国数码”、“神秘字符”，具有独特魅力，引起了关注和探秘。
例如改编自侦探小说《福尔摩斯探案集》的英国电视连续剧《神探夏洛克》第一季第二集里，苏州码子就是贯穿全剧的线索。
夏洛克费尽心思，破译出这种失传已久的密码的意思是“寻找一支价值900万英镑的玉簪”，从而揭示出了背后扑朔迷离的复杂案情。
上一篇
