一个老挝华人女孩
东南亚共有11个国家，总面积约457万平方公里，人口约6.3亿，这是一个不容忽视的地区。然而，东南亚各国的经济发展水平也不尽相同，既有富裕如新加坡、文莱这样的国家，也有战乱频繁、贫穷落后如缅甸、东帝汶这样的国家。
东南亚11国分别为越南、马来西亚、缅甸、老挝、泰国、柬埔寨、新加坡、菲律宾、印度尼西亚、东帝汶
老挝则是东南亚11国里存在感最低的那个，这个人口仅745万的小国同时和中国、越南、泰国、柬埔寨接壤。作为东南亚唯一的内陆国，老挝的贫穷是不需要掩饰，也掩饰不了的，即使是在老挝全国最发达的城市首都万象，放眼望去，城建水平也只如同中国四五线的县城。
老挝首都万象街景
老挝是东南亚唯一的内陆国，这个小国的家底很薄，被团团围住，几乎没有任何发展的空间。老挝是一个自然资源十分匮乏的国家，全国80%的土地是不适合耕种的山地丘陵，以农业作为经济支柱，唯一可以依赖的资源就是湄公河。
老挝西边是泰国，东边是越南，都是东南亚数一数二具有影响力的国家，而老挝的北边则是大国中国，如此的地缘位置注定了老挝是一个受人摆布的小国。据历史学界考证，老挝最大民族佬族的祖先就是我国云贵地区的哀牢人，公元1-3世纪因为躲避战乱进入寮国，也就是今天的老挝地区。
老挝女模特
老挝旧称寮，全国分为上寮、中寮和下寮三部分，前二者都是山地丘陵，下寮则以河谷平原为主。古代东南亚基本都是中国的藩属国，而东南亚相对较大的国家又有自己的藩属国，比如泰国、缅甸和越南，它们仨在古代东南亚基本就是类似“三国鼎立”的格局。
泰国人骑大象
事实上，中南半岛的四大民族泰族、傣族、佬族和掸族就是同一个民族在不同地区的不同叫法。在漫长的历史中，东南亚就形成了“勐”或者“芒”的行政体制，意思就是“城”或“村”，直到今天，泰国人还是管自己国家叫“勐泰”。
云南傣族女孩，图片来自《中国国家地理》
在我国云南、贵州、广西等地还有一些带“勐”或“芒”字的地名，就是历史上遗留下来的习惯，比如云南芒市、勐腊县等等，后来我国西南各地在明清改土归流，汉人数量增加也就用中国的郡县制取代了这种“勐”的基层机构。
明代时期的中南半岛
中国史书里最早管老挝那一带叫“真腊”，这个政权和我国云南地区联系密切，老挝人就以云南历史上的南诏、大理作为自己的祖先。1353年，老挝历史上影响力最大、最强盛的王朝澜沧王朝建立，同时向明王朝和安南进贡。明成祖朱棣册封澜沧国王为“老挝军民宣慰使”。
泰老民族的迁徙
1707年，澜沧王国陷入内乱，分裂为三个国家，分别是琅勃拉邦、万象和占巴塞，被暹罗王国吞并。直到1893年，不速之客法国殖民者进入中南半岛，用武力强行逼迫越南、老挝和柬埔寨沦为自己的殖民地，史称“法属印度支那”。
法国占领越南、老挝和柬埔寨是为了以此作为基地，继续殖民中国西南部，直到吞并整个南中国。19世纪末的时候，席卷大半个中国的太平天国运动宣告失败，然而有几支残军为了躲避清军围剿，就从云南、广西南下进入老挝、越南等地烧杀抢掠。
越南皇帝祭天
老挝当然打不过他们，于是就向宗主国暹罗请援，结果法国殖民军直接从越南出兵进入老挝，不止荡平了这些太平军余党，更是把前来驰援的暹罗军队打了个落荒而逃，于是老挝便掉进了法国人的嘴里。客观来说，对于处在半奴隶半封建社会的老挝，法国的殖民统治算是进步的，他们在老挝推行法语教育，建设学校、医院和公路这些现代化设施。法国人选择让懂法语的越南官僚治理老挝，而自己做太上皇。无奈老挝实在太穷，要资源没资源，要人口没人口，于是法国人只能让老挝人种鸦片卖给中国人。
法国人还每年从老挝挑选出一批贵族子弟到法国留学，本意是为了培养亲法分子，结果这些留学法国的老挝人，都成了民族主义者，意识到要摆脱法国的殖民统治，建立一个独立自主的老挝。他们舍弃了宗主国的泰语，1935年把佬族语命名为老挝语。
1939年，纳粹德国闪击波兰，二战正式爆发。1940年，纳粹德国又出动335万兵力进攻法国，没几天法国就挂了白旗宣布投降，德国人又扶持了伪政权维希法国。而此时，法属印度支那的法国殖民政府就懵了，自己莫名其妙就属于轴心国了。
红色部分即老挝被迫割让给泰国的土地
于是日军大举南侵东南亚，为了打通从泰国进攻英属马来亚和新加坡的道路，日本许诺当时的泰国军政府领袖銮披汶，只要泰国允许日本通过泰国国境进入马来亚，就把老挝、柬埔寨大概5.4万平方公里的土地划归泰国。
銮披汶
就这样，在日本占领时期，老挝事实上是由泰国军政府管辖的，老挝这个国家一直都是这样的，从来就是别人的小跟班，从泰国到法国再到日本，而同时，越南也对老挝拥有宗主权。1945年，日本投降之后，此时的老挝又面临着何去何从的问题
有人支持请回法国殖民者，并且把老挝直接升格为法国的海外行省；有人支持并入泰国，还有人甚至建议老挝加入中国，反正莫衷一是，当然了，也有人想要追求独立。
巴特寮
凯山和苏发努冯就是老挝独立运动的领导人，二人都曾经在越南留学，还加入了越南劳动党的前身印度支那共产党。二人成立了巴特寮，即老挝独立爱国阵线，开始争取老挝独立。1946年，法国军队重返印度支那，想要夺回殖民统治的权利。
法军重返越南
结果，1954年越军在中国的支持下，于奠边府战役中大败法军，法国重返印度支那的企图彻底破灭。同年，法属印度支那正式分为越南、老挝和柬埔寨三国。1955年，印度支那共产党也分为越南、老挝和柬埔寨共产党。
奠边府战役后投降的法国军队
1955年之后，越南分裂为北越（越南民主共和国）和南越（越南共和国），后者在美国的扶持下建立，而北越则在苏联和中国帮助下企图统一全国，美国当然不答应，于是长达20年的越南战争打响。越南不安生，老挝也别想好过，因此整个越南战争期间，老挝都牵涉其中。
当时的老挝情况依旧很复杂，国内既有亲越派的巴特寮，也有亲中的老挝人民革命党，还有亲苏派、亲泰派、亲美派，非常复杂。
苏发努冯
但是当政的巴特寮是亲越南的，当然不是南越，而是北越。此前的协议规定南北越双方都不能越过17°线对对方开展军事行动，因此老挝事实上成为了北越的袭击南越的通道，这条北越军队借道老挝进攻南越政府军和美军的小路被西方媒体叫做“胡志明小道”。
胡志明小道
1963年，眼看过于拉胯的南越政府岌岌可危，美国正式全面介入越南战争，直接下场同中苏支持下的北越作战。由于北越在老挝和柬埔寨有许多军事基地，因此老挝和柬埔寨也成为了美军无差别轰炸的目标，整个越南战争期间，美国在老挝投下了多达200万吨的炸弹，威力相当于100多枚广岛原子弹。
越战美军
同时，美国还支援越南和老挝境内的苗族武装对抗老挝和越南的红色政权，后来干脆直接推翻了巴特寮，扶持了亲美的军政府，把老挝人民革命党和巴特寮的军队都赶到了山区。老挝是个全国80%面积都是山区的国家，游击队春风吹又生，打得美国扶持的傀儡政府毫无招架之力，1972年已经解放全国3/4的土地，就差美军驻守的大城市。
美国扶持的老挝军政府
局势很快发生变化，美国人发现越战是一个无底洞，越打越没意义，1973年美军开始撤离越南，紧接着南越伪政府兵败如山倒，1975年越战结束，越南走向统一。同年，老挝也宣布建立独立的民主共和国，进入了新的篇章。
位于老挝境内的胡志明小道
老挝人民民主共和国成立了，但是新的问题在于旁边统一之后的越南开始不安分了，频频干涉老挝的内政。老挝受越南影响有多深呢？举个例子，老挝没有自己的教科书，所有的教科书都是越南提供的，而且最开始老挝也是没有教师的，人家直接从越南聘请教师。
越南顾问遍布老挝党政军各个层面，每次越南国内有什么大节日，老挝也跟着放假，可以说，当时的老挝除了语言民族不同，完全是越南的“附属国”。中越交恶之后，老挝也跟中国断交，越南军队更是直接在老挝、柬埔寨驻军，无视国际社会的谴责与抗议。
戈尔巴乔夫，1985年就任苏联最高领导人
当时老挝基本上只和两个国家好，一个是越南，一个是苏联，而北方的中国却没有任何影响力。老挝的问题归根到底只有一个，那就是穷，穷得离谱，当年老挝的首富是个贪腐亲王，叫作文翁，这哥们全部身家只有50万美元，穷得无法在瑞士银行开户，要知道当时的非洲许多腐败独裁者身家都有几个亿。
因为老挝实在太穷，山区又多，交通极度不便，政府连农业税都收不上来，独立之后居然是一直靠着越南打钱过日子，你敢信？直到1990年，老挝全国90%以上的人口都是农民，还都是文盲或半文盲。
老挝农民
老挝喜欢抄越南，而越南喜欢抄中国，最典型的例子就是越南1986年所谓的革新开放，简直就是逐字逐句抄我国的改革开放。越南前脚抄中国，老挝后脚就抄越南，于是这两卧龙凤雏就在1986年同时搞革新开放。随着苏联国力一日不如一日，越南也不嚣张了，1989年越南军队全部撤离老挝，老挝恢复同中国的外交关系，老挝终于获得了实质意义上的独立。
2000年，时任美国总统克林顿访问越南
革新开放之后，老挝的经济发展有了一定成就，比如人家就搞出了一个Beerlao牌的啤酒，这种啤酒在泰国、越南和中国云南的酒吧很常见。
进入新千年之后，老挝以服装业和水电站作为新的主产业，特别是水电站，老挝的地势加上湄公河的激流，特别适合建水电站发电。在中国和泰国的投资下，老挝建立了许多水电站，预计将成为东南亚最大的电力输出国，要知道过去老挝的通电率不足0.2%。
老挝核电站
目前，老挝有180多家服装厂和63家水电站，最大的投资国就是中国。中老关系本来一直不温不火，比不上老越关系，甚至还不如老泰关系，但是这两哥们也不富裕，老挝很快就发现，真正的贵人是中国。在万象和琅勃拉邦等大城市，汉字和中国商人随处可见。有意思的是，老挝在中国唯一的大使馆不在北京或者上海，而在湖南省会长沙。是的，老挝最主要的华人群体不是从华侨之乡广东福建来的，也不是靠近老挝的云南广西，而是八竿子打不着的湖南。
湖南商人投资的老挝小学
去过老挝万象的朋友，应该会对老挝的湖南元素感到吃惊，老挝目前有超过20万湖南籍华侨，老挝国内几乎所有的大型商场和医院都是湖南籍商人开的，老挝最大的综合性商场是位于万象的三江商城，这座商城就是中国商人投资建设的，其中80%的商户都是湖南人。
湖南邵东人是老挝最大的华侨群体，他们在老挝有超过160家公司，占据老挝国内90%的摩托车、60%的手机和50%的服装市场，所以有人开玩笑说，湖南邵东是老挝最大的投资来源地。这背后是历史的安排，新中国成立后，遭到了西方国家的橡胶禁运，而东南亚作为全球最大的橡胶生产基地自然引起中国的注意。新中国在云南建立了许多橡胶生产基地，并抽调了5万湖南工人进入云南生产橡胶，今天的云南还有不少湖南村、湖南城。
老挝湖南商会统计称，在老挝的华人80%都是湖南籍华侨，湖南人到了老挝万象，简直如同回了家。
改革开放之后，湖南人就从云南南下东南亚做生意。越南、泰国、马来西亚都被广东、福建商人包圆了，要想打开市场，湖南商人只能从“处女地”找机会，于是老挝就此和湖南结下了不解之缘。老挝甚至有一句话叫做“邵东人到，钱包鼓鼓”，邵东商人对老挝的市场基本一清二楚，缺什么要什么都门清。
在老挝讨生活的湖南人
湖南商人甚至把老挝90%的城市和农村的位置都标注在了地图上，当时的老挝政府都做不到。1994年，中老磨憨口岸开放，湖南商人在老挝的生意再也不用偷偷摸摸了，在老挝城市里的邵东商人就介绍国内的邵东老乡到老挝农村去售卖商品，形成产业链。
2000年，中老铁路竣工，越来越多的中国商品开始进入老挝，不再只局限于邵东，中国事实上成为了老挝最大的消费品生产基地，而昆明就是中转站，再通过湖南商人分销。
最好笑的是，老挝还是没改了“照抄”的毛病，2011年中国苏州为老挝提供大学城建设工程，苏州大学直接为老挝建了一所大学，问老挝教育部请什么名字，他们直接说就叫“苏州大学”，苏大的领导就给逗乐了，索性叫了“老挝苏州大学”，这所大学一经成立就成为了老挝国内最先进的大学，专门培养中文人才。
2013年，又是在中国牵头下，中老泰三国合资为老挝建了一条昆曼国际公路，从昆明到曼谷，全长1900公里，70%都在老挝境内，堪称是为老挝量身定制的。比起越南的盛气凌人，老挝这才知道中国力量的伟大与不可动摇。
在中国开始对老挝投资之后，短短20年内，老挝人均GDP从1999年的300美元升到了今天的2318多美元，翻了快8倍。
老挝女孩
中国高铁也开始进入老挝，为了保证铁路运行安全，老挝国防部还派人清除美国在越南战争期间投放的集束炸弹，总计超过1亿枚，老挝很快就把铁路沿线的清理干净了，中美在老挝，一个为了发展，一个为了战争，对比鲜明。
中老高铁通车后，从昆明到万象的时间从2天缩短到了3小时，老挝也有能力从同样是中国铁杆朋友的柬埔寨获得出海口，不再看越南的脸色过日子了。万象也从过去的土路到了今天的现代化公路，汽车保有量高达80万辆。
目前，中国成为了老挝最大的投资来源国和经济合作国，在老挝的中国公司多达240家，总投资额高达5.9亿美元，由于底子太薄，虽然老挝仍然是东盟倒数第一的穷国，但是比起过去的一穷二白，改变可以说是天翻地覆。
总有人质疑为什么中国要给穷国这么多的投资，不能拿来给我们自己的贫穷地区吗？其实，中国一直都在搞互利互惠，老挝不止是老挝，它更是中国西南地区打开新市场的一个契机，这样想，你就明白了，而且还把内陆湖南省的一个邵东市拉活了。
老挝
现在，老挝的经济格局就是这样子的，邵东-昆明-万象。现在的云南省几乎可以算是“东南亚的仓库”，每天都有无数的商品从中国运往东南亚，在昆明集散，人民币已经成为东南亚最大的外币，超过美元，这都是这些投资埋下的伏笔，每一笔都有用。
老挝逆天改命的故事，也即将在全世界重演，这背后一定少不了中国的影子。
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